Para incentivar a prática regular do exercício físico, a Prefeitura de Vitória desenvolve o projeto Academias Populares, dentro do programa prioritário de governo Desenvolvimento do Esporte, da Ginástica e do Lazer para a Comunidade. Esse projeto consiste na construção e instalação de academias populares ao ar livre. Dessa forma, garante-se o acesso gratuito à prática regular de exercício físico, contribuindo para a promoção da saúde preventiva.

Trata-se de uma iniciativa conjunta das secretarias municipais de Saúde (Semus) e de Esportes e Lazer (Semesp), o que possiblita o acompanhamento profissional da atividade física. Por ser um projeto de caráter inclusivo, a definição das regiões que receberão academias populares na cidade levou em conta a limitação financeira dos moradores como dificultador de acesso e prática de exercícios físicos.

Está programada a instalação de academias populares nas regiões de Santo Antônio, São Pedro, Goiabeiras e Maruípe. No primeiro semestre de 2006, a Prefeitura de Vitória deu início à construção da Academia Popular de Santo Antônio, localizada na prainha do bairro. A academia atenderá a pessoas acima de 15 dias, oferecendo orientação ao exercício durante oito horas diárias.

Ao lado da academia, será instalado um módulo do Serviço de Orientação ao Exercício, que dá suporte à prática da musculação, com orientação e acompanhamento médicos. Os interessados são submetidos a uma triagem pré-participativa, na qual é realizada a estratificação de risco cardíaco, com levantamento das condições de saúde do paciente e do seu histórico familiar. Uma vez liberados para freqüentar a academia, os usuários dos serviços são submetidos a controle diário da freqüência cardíaca, aferida após a prática de exercício, e a avaliações trimestrais de composição corporal, na qual se verifica o percentual de gordura no corpo.

Além da musculação, as pessoas poderão também praticar alongamento e ginástica localizada, práticas coletivas oferecidas pelo módulo do SOE instalado naquela região.(página atualizada em 02 de junho de 2006)