É uma lei, aprovada pela Câmara de Vereadores, que organiza o crescimento e o funcionamento da cidade, buscando garantir a qualidade de vida. O Plano Diretor Urbano (PDU) define as áreas de proteção ambiental e histórica, delimita as regiões e os critérios para instalação de atividades econômicas ou para grandes obras. O PDU ordena o trânsito, aponta os limites de expansão da cidade e os potenciais a serem explorados.

Por interferir intensamente na cidade e na vida dos cidadãos, o PDU deve ser um pacto entre todos os moradores. As normas precisam ser cuidadosamente planejadas e discutidas com toda a comunidade: governo, iniciativa privada, a sociedade organizada (associações de bairro, movimentos sociais, entidades de classe) e moradores em geral.

O PDU de Vitória foi elaborado em 1984. Em 1994, passou pela primeira revisão, fruto de três anos de discussões técnicas. Este ano, a Prefeitura iniciou mais uma revisão, que deverá ser marcada pela participação popular. Todos os problemas da cidade serão trabalhados por agentes que têm interesses divergentes e conflitantes.